Timbalesy to bębny kubańskie z metalowym korpusem. Ich brzmienie jest płytsze i wyższe niż w przypadku klasycznych tom-tomów. Zawsze stosuje się parę bębnów, których średnice wynoszą od 12 do 16 cali. Istnieją również mniejsze wersje – Mini Timbales lub Timbalitos o wielkości 6, 8 lub 10 cali. Standardowo z timbalesów korzysta się bez dodatkowych perskujonaliów, wyjątkowo uzupełnia je cowbell, talerz czy woodblock.